07/04/2023 | 06:55
A seca continua a aumentar seu domínio nas planícies e está forçando os agricultores do oeste do Texas a tomar algumas decisões muito difíceis nesta estação de cultivo. Solos esgotados, juntamente com previsões sombrias mostrando poucas chances de chuva em breve, é uma dura realidade para os agricultores que lutaram contra uma safra devastada pela seca em 2022.
É difícil esquecer as cenas de fevereiro. Uma tempestade de poeira varreu as planícies do sul , diferente de tudo que a maioria dos fazendeiros da área já havia visto.
“Tivemos ventos de 90 milhas por hora aqui”, diz Brad Heffington, um fazendeiro em Littlefield, Texas. “Eu tive seis pivôs centrais que caíram e rasgaram coisas ao redor das fazendas. E acabou soltando areia que não tínhamos antes.”
“Estive aqui toda a minha vida e esse foi um dos piores que já vi”, diz Travis Mires, que cultiva em O'Donnell, Texas.
Os ventos levantaram uma estranha nuvem vermelha de sujeira. Também criou eletricidade estática que piorou o prejuízo para os agricultores que já estavam olhando para uma colheita de trigo de inverno sombria.
Cotton Acres Shrink
O relatório de plantios prospectivos de 2023 do USDA, divulgado em 31 de março, mostrou que os agricultores pretendem plantar 11,3 milhões de acres de algodão este ano, uma queda de 18% em relação a 2022.
No Texas, o USDA diz que os agricultores pretendem plantar 21% menos acres este ano em comparação com o ano passado.
Darren Hudson , professor e presidente de Larry Combest, economia agrícola na Texas Tech University, aponta que a imagem da área cultivada pode diminuir ainda mais, já que os hectares abandonados podem ser altos.
“Especialmente nesta área, eles serão grandes se não chover rapidamente”, diz ele. “Haverá acres plantados, ainda vai ser menor do que o histórico, porque suas alternativas de grãos são melhores. Mas acho que teremos muitos acres plantados em terra seca que podem não sobreviver.
Não é segredo que os acres de algodão podem sofrer uma queda acentuada. Na semana passada, os preços do algodão tiveram um aumento, mas desde o outono passado, os preços do algodão caíram.
“Sou uma pessoa obstinada do algodão, que fez nosso país aqui”, diz Heffington. “Mas agora o mercado está dizendo para você não plantar, e isso é uma loucura. Nós realmente não entendemos muitos dos fundamentos disso agora.”
Os produtores dizem que os preços de hoje não são suficientes para cobrir seus custos, já que os preços dos insumos estão altos demais.
Dois anos atrás, o preço do algodão de 80 centavos parecia atraente, mas com nossos altos custos de insumos, o preço atual da commodity para o algodão não está cobrindo o custo de produção”, disse Stoerner.
Há uma razão para esses campos no oeste do Texas serem plantados com algodão:
“Estamos muito preocupados com a infraestrutura, especialmente se tivermos vários anos consecutivos de uma safra de base abaixo do desejável, porque isso tem um grande impacto sobre eles”, diz Kody Bessent, CEO da Plains Cotton Growers (PCG ) .
Bessent diz que negócios após negócios no oeste do Texas e no Texas Panhandle dependem da produção de algodão a cada ano.
“Eles dependem apenas de volume e, sem esse volume, perdem os meios financeiros para manter as despesas gerais para manter os funcionários e manter as portas francamente abertas”, acrescenta.
Bessent diz que uma vez que a Mãe Natureza finalmente fornece o alívio tão necessário, a fibra bruta do algodão é aquela que precisa de uma infraestrutura robusta para processar e depois comercializar essa safra. É por isso que o PCG está procurando maneiras diferentes de apoiar uma indústria que tem sido uma parte vital da economia do Texas.
“Eu estava em um evento outro dia, e um senhor da indústria do algodão disse que, no início dos anos 90, havia cerca de 520 descaroçadores de algodão no Texas e, devido a alguns dos eventos catastróficos que vimos ao longo do tempo, estamos caiu para 184 hoje", diz Bessent. "Portanto, nosso volume está diminuindo."
Atualmente, o PCG está trabalhando para garantir assistência de infraestrutura tanto no nível estadual quanto federal, sabendo que essas algodoeiras precisam sobreviver para que toda a indústria algodoeira do Texas prospere.
Hoje, a realidade é sem chuvas essenciais até junho, as perspectivas de plantar e cultivar algodão diminuem a cada dia.
“Por mais altos que sejam os custos dos insumos, é uma grande aposta plantá-los, esperando que eles cresçam”, diz Heffington. “Plantar e esperar que surja – essa não é uma decisão de negócios muito boa.”
As previsões meteorológicas apontam para um enfraquecimento do La Niña , o que pode ajudar a amenizar a estiagem. No entanto, muitas previsões de longo prazo não apontam para que isso aconteça até julho, o que seria tarde demais para uma safra de algodão que precisa ser plantada no início de junho.