O presidente dos EUA, Donald Trump, ordenou que as fábricas de processamento de carne permanecessem abertas para proteger o suprimento de alimentos do país, mesmo quando os trabalhadores adoeciam e morriam. No entanto, as fábricas têm exportado cada vez mais para a China, enquanto os consumidores americanos enfrentam escassez, mostrou uma análise da Reuters de dados do governo.
Trump, que está em uma disputa pública amarga com Pequim por lidar com o surto de coronavírus, invocou a Lei de Produção de Defesa de 1950 em 28 de abril para manter as plantas abertas. Agora ele está enfrentando críticas de alguns legisladores, consumidores e funcionários da fábrica por colocar os trabalhadores em risco em parte para ajudar a garantir o suprimento de carne da China.
“Sabemos que com o tempo as exportações são extremamente importantes. Acho que precisamos nos concentrar em atender à demanda doméstica neste momento ”, disse Mike Naig, secretário de Agricultura do estado de Iowa, principal produtor de carne suína dos EUA, que apoiou a ordem de Trump.
Processadores, incluindo a Smithfield Foods, de propriedade da chinesa WH Group Ltd, da brasileira JBS USA e da Tyson Foods Inc fecharam temporariamente cerca de 20 frigoríficos dos EUA, já que o vírus infectou milhares de funcionários, levando os frigoríficos e os quitandeiros a avisar sobre a escassez. Algumas fábricas retomaram operações limitadas, pois os trabalhadores com medo de adoecer ficam em casa.
As interrupções significam que os consumidores poderão ver 30% menos carne nos supermercados até o final de maio, a preços 20% superiores aos do ano passado, de acordo com Will Sawyer, economista-chefe do banco agrícola CoBank.
Enquanto o suprimento de carne de porco diminuiu à medida que o número de porcos abatidos por dia caiu cerca de 40% desde meados de março, os embarques de carne de porco americana para a China mais do que quadruplicaram no mesmo período, segundo dados do Departamento de Agricultura dos EUA. tmsnrt.rs/2YLF1XN
Smithfield, que o Grupo WH da China comprou por US $ 4,7 bilhões em 2013, foi o maior exportador americano para a China de janeiro a março, de acordo com a Panjiva, uma divisão da S&P Global Market Intelligence. A Smithfield embarcou pelo menos 13.680 toneladas por mar em março, disse Panjiva, citando seus dados mais recentes.
Smithfield, o maior processador de suínos do mundo, disse em abril que o fechamento de fábricas nos EUA estava empurrando os varejistas "perigosamente perto do limite" em suprimentos.
A empresa agora está reformulando sua fábrica de suínos homônima em Smithfield, Virgínia, para fornecer carne de porco fresca, bacon e presunto a mais consumidores dos EUA, de acordo com um comunicado. A medida é invertida depois que a empresa reconfigurou a fábrica no ano passado para processar carcaças de suínos no mercado chinês, disseram funcionários, autoridades locais e fontes do setor à Reuters.
Atualmente, a instalação da Virgínia atende a mercados de exportação como China e clientes domésticos, de acordo com Smithfield. A maioria dos processadores de carne suína dos EUA exporta produtos rotineiramente para mais de 40 mercados internacionais, disse a porta-voz da empresa, Keira Lombardo.
O vírus infectou cerca de 850 funcionários em outra fábrica de suínos Smithfield em Sioux Falls, Dakota do Sul. Em toda a indústria dos EUA, ocorreram cerca de 5.000 infecções e 20 mortes, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA.
"Esse resultado trágico é pior quando os alimentos processados não vão para as famílias de nosso país", disse a representante dos EUA Rosa DeLauro, democrata de Connecticut. "É disso que trata a Lei de Produção de Defesa: proteger os interesses nacionais da América, não os da China".
O processador de carne de porco Fresh Mark retomou a fabricação de bacon e presunto para clientes globais em uma fábrica de Salem, Ohio, que foi fechada em abril por causa de casos de coronavírus.
"Se começarmos a ter escassez nos EUA, acho que deve ficar aqui", disse Bruce Fatherly, trabalhador de manutenção da fábrica e membro do Sindicato de Varejo, Atacado e Loja de Departamentos.
Fresh Mark disse que as exportações são uma pequena parte de seus negócios.
SUÍNOS INTEIROS
As preocupações com o suprimento não poderiam ter sido previstas quando Trump assinou um acordo em janeiro para facilitar uma guerra comercial que ele iniciou com Pequim dois anos antes. A China prometeu aumentar as compras de produtos agrícolas dos EUA em pelo menos US $ 12,5 bilhões em 2020 e US $ 19,5 bilhões em 2021, acima do nível de 2017 de US $ 24 bilhões.
A Casa Branca se recusou a comentar. O USDA e o escritório do representante comercial dos EUA não responderam aos pedidos de comentários.
A China aumentou suas compras devido à sua extrema necessidade de proteína depois que uma doença suína chamada peste suína africana levou à morte de metade do rebanho do país nos últimos dois anos. Pequim suspendeu quase cinco anos a proibição de importações de frango dos EUA em novembro e também renunciou às tarifas retaliatórias sobre os embarques de carne para ajudar a aumentar os estoques.
